¿Qué es?

Es una enfermedad bacteriana de origen ambiental. Existen más de 40 especies propuestas de Legionella, de las cuales, al menos 19 han estado implicadas como agentes de neumonía en humanos, siendo Legionella pneumophila  la responsable de la mayoría de los casos. Se suele presentar en dos formas clínicas diferenciadas:

• La “enfermedad del legionario”, la forma más grave y frecuente, caracterizada por neumonía
• La forma no neumónica, denominada “Fiebre de Pontiac” que se manifiesta como un síndrome febril agudo y de pronóstico leve.

Los brotes de L. pneumophila suelen suceder en edificios, sobre todos hospitales y hoteles, o en determinadas áreas geográficas en las que se contamina el suministro del agua y se diseminan los organismos en aerosoles por evaporación del aire acondicionado o por contaminación en las duchas.

¿Dónde se localiza?

El hábitat natural de la bacteria es el medio acuoso, pudiendo encontrarse en la naturaleza en ríos, lagos, estanques y fuentes. Desde estos reservorios naturales, puede colonizar los sistemas de abastecimiento de las ciudades, y a través de la red de distribución de agua, incorporarse a los sistemas de agua sanitaria (fría o caliente) u otros sistemas que requieren agua para su funcionamiento.

¿Cómo se transmite?

Mediante la inhalación de gotículas de agua contaminada y aerosolizada (pulverizada) que emiten torres de refrigeración, condensadores evaporativos, duchas, … La bacteria se dispersa por el aire en microgotas de agua que se aspiran y llega a los pulmones, incubándose entre 2 y 10 días en los que aparecen los síntomas (Neumonía).

Las personas más susceptibles de contagiarse son fumadoras, alcohólicas, aquellas con una enfermedad pulmonar crónica, inmunodeprimidas (ancianos, cáncer, SIDA, insuficiencia renal con diálisis, trasplante, hepatitis, diabetes, administración de fármacos inmunosupresores, etc).

Los grandes edificios como hoteles y hospitales, dotados de torres de refrigeración para el aire acondicionado, depósitos de agua estancada, sistemas containcendios suelen ser los reservorios más importantes donde se encuentra Legionella pero también se encuentran en instalaciones como jacuzzi, acumuladores de agua caliente sanitaria, fuentes ornamentales, sistemas de riego, equipos de terapia respiratoria, duchas,…

2.  Factores de Riesgo

Las condiciones que favorecen la proliferación de Legionella se detallan a continuación:

• Temperatura: Con un rango entre 25º C y 45º C, mayor entre 35 y 37º C
• Estancamiento del agua: Existencia de zonas muertas, baja velocidad de circulación
• Calidad del agua: Presencia de nutrientes, depósito de sólido en suspensión, conductividad, turbidez, etc
• Tipo de superficie en contacto con el agua: tipo de material (celulosa, madera, etc), rugosidad, depósitos cálcicos, corrosión.
• Depósitos biológicos (biocapa): Protozoos, algas y bacterias

3. Medidas preventivas

Los aspectos fundamentales para la prevención y el control de la legionelosis son el diseño y el mantenimiento adecuado de las instalaciones que pueden actuar como focos principales de infección para limitar al máximo el crecimiento y diseminación de legionella. Dentro del mantenimiento de las instalaciones son fundamentales el control estricto de la temperatura y de los niveles de cloro del agua, así como la detección precoz de problemas que comporten estancamientos o bajo flujo, toma de muestras en instalaciones de riesgo e inspección periódica de éstas

4. Ámbito de aplicación

El Real Decreto 865/2003, de 4 de Julio, por el que se establecen los criterios higiénico-sanitarios para la prevención y control de legionelosis, propone que las medidas contenidas en dicho reglamento se aplicarán a instalaciones que usen agua en su funcionamiento, produzcan aerosoles y se encuentren ubicadas en el interior o exterior de edificios de uso colectivo, instalaciones industriales o medios de transporte que puedan ser susceptibles de convertirse en focos para la propagación de la enfermedad durante su funcionamiento, pruebas de servicio o mantenimiento, entre otras:

• Torres de refrigeración y condensadores evaporativos
• Sistemas de Agua Caliente Sanitaria
• Jacuzzi
• Centrales humificadoras industriales
• Sistemas de Agua Fría de Consumo Humano
• Fuentes ornamentales
• Sistemas de riego por aspersión
• Sistemas de agua contraincendios
• Equipos de terapia respiratoria